The COVID-19 pandemic is creating additional challenges and risks for the most vulnerable communities in our society. Farmworkers and people who form the food system are an essential in our society. Without this workforce, the rest of this country cannot operate to keep providing the food we need during this time of pandemic. These workers, however, have no paid sick leave and cannot stay home if they become ill. Without access to unemployment benefits, losing a day’s pay can mean not having enough money for food or to pay rent. They face the tough choice between risking exposure or risking homelessness. Few have health care coverage.
The anti-immigrant posture and policies of the current administration have added a new layer of fear which may prevent farmworkers and other immigrants from seeking testing or health care. Even during this time of crisis, ICE agents have continued to make arrests in some of the regions hardest hit by the virus, including in New York, California, Florida, Washington and other states.
Alianza Nacional De Campesinas and our member organizations have been monitoring the following reported problems and realities for farmworking communities:
Due to the very long hours spent working in remote areas far away from stores, farmworkers are often not able to obtain basic supplies when going shopping. As we’ve seen, essentials at many stores empty out as soon as they are stocked. In other instances, families with no access to bigger stores with cheaper prices are finding that the small convenience stores where they shop have started price gouging.
Working conditions do not allow farmworkers to practice the recommended social distancing measures. The limited access to transportation means workers must continue traveling in jam packed vehicles and so are not able to maintain a safe distance.
Many farmworker families (including the thousands of seasonal workers brought in to harvest the spring crops) are housed in crowded conditions with several families living in one house or several individuals lodging in one room.
There is a lack of drinking water and lack of soap and other sanitary products available in the workplace, such as protective gloves or masks throughout their shifts.
Some campesinas who are single mothers are having to leave their children at home or with older siblings because there is no available childcare, in some cases creating dangerous conditions.
There is misinformation being circulated, leading many workers to not realize the seriousness of the situation and therefore not be taking the proper care and precautions.
Families are experiencing an increase in violence in the home as women and children have to remain captive with their abusers. The volume of calls to crisis centers and shelters have increased.
Families continue to be separated and placed in detention, put at a high risk of contracting the virus due to the living conditions in these facilities.
Alianza is working jointly with its member organizations and other farmworker advocacy groups to address these specific challenges and needs. We are gathering research about available resources to share with communities who are affected by layoffs, are in need of assistance with food, medical attention and/or money to pay their rent, or resources for finding housing.
Additionally, we are making sure that policy makers are aware of the specific needs and challenges of farmworker families and communities. Benefits being made available through legislative packages must reach these vulnerable workers and communities. Some of the specific demands include:
Provide free COVID-19 testing, treatment and emergency care for farmworkers and other food system workers, regardless of their immigration status.
Ensure farm workers and other food system workers have access to life-saving food and nutrition programs, including SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) and WIC (Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children) and to local food distribution and supplies programs.
Support renters and homeowners, including farmworkers and other food system workers, by forgiving all mortgage, rent and debt payments. Ensure farm worker housing meets all relevant standards, including emergency public health standards.
Ensure farm workers and other food system workers have access to unemployment benefits, including the new unemployment programs under the CARES Act, regardless of their immigration status.
Provide paid sick and emergency family & medical leave for all farm workers and other food system workers, regardless of their immigration or employment status, or the size of their employer.
Ensure farmworkers and other food system workers are able to receive the economic relief and assistance made available by COVID-19 related legislation, regardless of their immigration status. Ensure farmworkers and other food system workers have access to existent financial assistance programs, such as TANF (Temporary Assistance for Needy Families), among others.
Given the rise in violence against women during this time of crisis, ensure that immigrant survivors of sexual assault and intimate partner violence and their families have access to the help and services they need.
An immediate moratorium on all deportations, immigration arrests, mass raids, and detentions.
The current public health emergency demonstrates the historical injustices of inequality, lack of respect and protection of rights for those working in our food chain system. These include economic exploitation, exposure to toxic pesticides, harsh and dangerous working conditions, violence in the workplace, threats of deportation and lack of health insurance and access to medical care.
The lives and efforts of the farmworker community deserve to be seen and recognized to help provide the basic but critical protections they need to survive. The collective health and well-being that we honor and support the most vulnerable in our society at all times. Together we continue to fight for these demands and more for our communities.
Take Action: Please consider writing to your elected representatives and letting them know how essential farmworkers are, as well as how they are struggling to cope. Consider making a donation to support Alianza’s work as we continue organizing and supporting farmworker women and girls and engaging in critical advocacy to advance protections for campesinas and their families.
La pandemia de COVID-19 está creando problemas y riesgos adicionales para las comunidades más vulnerables de nuestra sociedad. Lxs trabajadorxs agrícolas y las personas que forman el sistema alimentario son esenciales para nuestra sociedad. Sin el trabajo de esta mano de obra, el país no puede suplir los alimentos que necesitamos durante este tiempo de pandemia. Sin embargo, estxs trabajadorxs no cuentan con licencia por enfermedad remunerada en caso de enfermedad. Sin acceso a los beneficios de desempleo, perder el pago de un día puede significar no tener dinero para alimentos o para pagar el alquiler. Se enfrentan con la difícil decisión de arriesgarse a exponerse o arriesgarse a quedarse sin hogar. Poca gente tiene cobertura de atención médica.
La postura anti-inmigrante y las pólizas de la administración actual han agregado una nueva capa de miedo que puede evitar que lxs trabajadorxs agrícolas y otrxs inmigrantes busquen hacerse pruebas para el Coronavirus o buscar atención médica. Aun durante este tiempo de crisis, los agentes de inmigración han continuado realizando arrestos en algunas de las regiones más afectadas por el virus, incluyendo en Nueva York, California, Florida,, Washington y otros estados.
Alianza Nacional De Campesinas y nuestras organizaciones miembras estamos manteniendo informadas de los siguientes casos, problemas y realidades para las comunidades agrícolas:
Debido a las largas horas de trabajo y a que trabajan en áreas remotas lejos de tiendas, lxs trabajadorxs agrícolas no están pudiendo obtener abastecimientos básicos al ir de compras. Como se ha visto, los estantes en varias tiendas se vacían tan pronto como los acaban de surtir. En otros casos, las pequeñas tiendas de abarrotes están aumentando los precios, sabiendo que algunas familias no tienen acceso a tiendas más grandes con mejores precios.
Las condiciones de trabajo no permiten a lxs trabajadorxs agrícolas que practiquen las medidas de distanciamiento recomendadas. El acceso limitado de transportación quiere decir que mucha gente trabajadora agrícola viaja hacia y desde el trabajo en vehículos que van repletos con otras personas; y entonces, no pueden mantenerse en distancia para mantener seguridad contra contagio.
Muchas familias campesinas (incluyendo miles de trabajadorxs temporales durante las pizcas de primavera) están alojadas en condiciones amontonadas, con varias familias que viven en un hogar o varias personas que se alojan en una sola habitación.
Hay falta de agua potable en los lugares de trabajo, al igual que falta de productos sanitarios como guantes o máscaras protectoras.
Algunxs trabajadorxs agrícolas y campesinas que son madres solteras tienen que dejar a sus hijxs en casa o con sus hermanxs mayores porque no hay cuidado infantil disponible, lo que crea en algunos casos condiciones potencialmente peligrosas.
Se circula información falsa que lleva a muchxs trabajadorxs a no darse cuenta de la gravedad de la situación y, por lo tanto, a no tomar las precauciones y el cuidado adecuado.
Las familias están sufriendo un aumento en la violencia contra las mujeres y el abuso de lxs niñxs en el hogar ya que las victimas se estan teniendo que permanecer cautivos con sus abusadorxs. El volumen de llamadas a centros de crisis y refugios ha aumentado.
Las familias continúan separadas y puestas en detención, con un alto riesgo de contraer el virus debido a las condiciones de vida en estas instalaciones.
Alianza está trabajando conjuntamente con sus organizaciones miembras y otros grupos de defensa de lxs trabajadorxs agrícolas para abordar estos desafíos y necesidades específicas. Estamos preparando y investigando recursos para compartir con comunidades afectadas por despedidas, necesitan asistencia con comida, atención médica y/o dinero para pagar el alquiler, o si necesitan recursos para encontrar donde vivir.
También nos estamos asegurando de que la gente legisladora está consciente de las necesidades y desafíos específicos de las familias y comunidades. El Acta CARES (The CARES Act), aunque provee alguna asistencia para familias inmigrantes sobrevivientes de violencia, no atiende a las necesidades en áreas claves para alcanzar a estas comunidades. Algunas de las demandas específicas incluyen:
Una moratoria inmediata de todas las deportaciones, arrestos de inmigración, redadas masivas y detenciones.
Proporcionar pruebas gratuitas de COVID-19, tratamiento y atención de emergencia para todxs, sin importar su estado migratorio o si están en prisión.
Asegurar que la gente trabajadora agrícola tenga acceso a programas de alimentación y nutrición vitales, incluyendo SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), TANF (Asistencia Temporal para Familias Necesitadas), WIC (Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños) y otros.
Asegurar que la gente trabajadora agrícola tenga acceso a viviendas críticas y asistencia de alquiler. Asegurar que las viviendas de esta población se actualicen para cumplir con todas las normas pertinentes, incluyendo todas las normas de salud pública de emergencia.
Asegurar que los servicios y programas críticos estén disponibles para inmigrantes sobrevivientes de agresión sexual, violencia doméstica, violencia de pareja y acoso, y para sus familias.
Garantizar el acceso a los beneficios de desempleo para toda gente trabajadora agrícola, incluyendo un programa de asistencia de desempleo pandémico disponible para gente trabajadora indocumentada.
Proporcionar licencia familiar y médica pagada por enfermedad y emergencia para toda gente trabajadora agrícola, independientemente de su estado de inmigración o empleo, o el tamaño de su empleador.
Asegurar que la gente trabajadora agrícola pueda recibir el alivio económico y la asistencia que sea ofrecida por legislación relacionada con COVID-19, sin importar su estado migratorio.
Garantizar condiciones seguras, pruebas y atención médica para todas las personas en los centros de detención, incluyendo a menores de edad, mientras se trabaja para reunir a las familias inmigrantes y liberando a todas las personas detenidas lo antes posible.
La actual emergencia de salud pública demuestra las injusticias históricas de desigualdad, falta de respeto y protección para lxs que trabajan en nuestro sistema de cadena alimentaria. Estos incluyen la explotación económica, exposición a pesticidas tóxicos y sus efectos en la salud reproductiva de la mujer, las duras y peligrosas condiciones de trabajo, violencia sexual en el lugar de trabajo, amenazas de deportación y falta de seguro médico y acceso a la atención médica. Se puede ver con más detalle algunas de las necesidades y desafíos existentes a las que esta comunidad ya se enfrentan.
Las vidas y esfuerzos de la comunidad agrícola merecen ser vistos y reconocidos para ayudar a brindarles las protecciones básicas pero críticas que necesitan para sobrevivir. La salud y bienestar colectiva requieren que honremos y apoyemos a lxs más vulnerables en nuestra sociedad en todo momento. Juntas seguimos luchando por estas demandas y más para nuestras comunidades.